West Coast Youth Cycling Tour 2025 – Een bewogen maar schitterende editie

Van 8 tot 10 augustus 2025 vond de West Coast Youth Cycling Tour plaats in Slijpe (Middelkerke) en Keiem (Diksmuide).Wat een weekend… niet alleen van mooie sportieve prestaties, maar ook van spanning en strijd naast de koers.

Ondanks de forse druk die de Vlaamse Wielerfederatie op haar leden uitoefende om vooral níet te starten, stonden toch zo’n 80 moedige renners en rensters aan de start verdeeld over zes categorieën. Geen overvolle deelnemerslijsten dit jaar, maar wél wedstrijden die bewijzen dat kwaliteit veel belangrijker is dan kwantiteit. Want elk van die 80 jonge wielertalenten toonde lef, karakter en sportieve klasse – en gaf het publiek wat het wou: faire, spannende en beklijvende koers.

Vrijdag – de traditionele ploegentijdrit

Het weekend begon in Slijpe met de ploegentijdrit, een traditie die opnieuw zorgde voor de juiste toon: teams die zich vol overgave met elkaar maten en meteen lieten zien dat jeugdwielrennen ook draait om samen strijden en elkaar sterker maken.

Zaterdag – nieuw terrein in Keiem

Voor het eerst streek de Tour neer in Keiem bij Diksmuide. De nieuwe omloop kreeg unaniem lof van de renners. Vooral de kasseistrook bleek een scherprechter die het verschil maakte. Hier werd duidelijk dat de West Coast Tour niet bang is om vernieuwing te brengen en de jeugd ook te laten proeven van het échte werk.

Zondag – terug naar Slijpe

De slotdag bracht de renners opnieuw naar Slijpe. Het parcours – al even mooi als verraderlijk – werd nog pittiger gemaakt door de typische kustwind, die elke renner en renster tot het uiterste dwong. Een waardige afsluiter van drie dagen strijd en passie.

Mooie koers, veilige koers

Dat het er sportief stevig aan toe ging, staat vast. Maar tegelijk werd bewezen dat de organisatie veiligheid nooit uit het oog verliest: op drie dagen tijd slechts twee valpartijen, zonder erg. Dat is te danken aan de gewaardeerde steun van BOPLAN en GTV Harelbeke, die het logistiek mogelijk maakten om onze wedstrijd tot een voorbeeld voor het jeugdwielrennen te maken.

Partners die durven

Gelukkig vonden wij in Sportievak en Arena Verzekeringen partners die ons evenement niet alleen ondersteunden, maar ook wérkelijk geloofden in ons verhaal. Ook de clubs die ondanks de druk van hogerhand hun renners toch lieten starten verdienen een diepe buiging: zij kozen voor de koers, voor hun jeugd en voor sportiviteit boven politiek.

Dank aan onze gemeenten en vrijwilligers

Onze dank gaat ook uit naar de gemeenten Middelkerke en Diksmuide, de sportdiensten, politie en hulpdiensten, en uiteraard onze eigen vrijwilligers. Zonder hun inzet was dit nooit mogelijk geweest. Dankzij hen konden we de schoonheid van onze streek tonen en mochten we lovende woorden ontvangen van renners, ouders en supporters.

Een federatie in de weg

Maar er is ook de andere kant van dit verhaal. Het is pijnlijk te moeten vaststellen dat de Vlaamse wielerfederatie, die zo vaak pleit voor vernieuwing en innovatie, net dit initiatief met alle middelen probeerde te ondermijnen. In plaats van de jeugd kansen te geven, koos men voor een harde en soms ronduit absurde lijn tegenover de eigen leden. Daarmee sloeg men wonden die tijd zullen vragen om te helen.

Wij blijven echter bereid tot dialoog – met iedereen die het jeugdwielrennen een warm hart toedraagt. Maar de federatie zal moeten tonen dat ze bereid is uit haar ivoren toren te komen en écht te luisteren.

Besluit

De West Coast Youth Cycling Tour 2025 was bewogen, soms lastig, maar bovenal een succes van en voor de jeugd. Tachtig renners en rensters bewezen dat koers nog altijd draait om passie, strijd en kameraadschap. Wij kijken vooruit, met hoop dat gezond verstand zal zegevieren.

Want als iets dit weekend bewezen heeft, dan is het dit: het jeugdwielrennen leeft – en verdient een toekomst.